厄年は人の生涯の節目として平安時代の記録にも書かれています。古くから言い伝えられています。一定の年齢に達し、社会的にも重要な役割を担うようになるころは、それと相俟って心身の苦労・病気・災厄が起りがちであり、人生の転換期として注意すべき年巡りとして、自覚と慎みが必要な時期です。一般に男性は数え年25歳、42歳、61歳、女性は19歳、33歳と37歳を厄年といい、特に男性42歳、女性33歳は一生のうちの大厄といわれ、前年を前厄、当年を本厄、翌年を後厄として、3年間を忌み慎しむ慣わしとなっています。災厄に遭わないよう心がけ、年頭に神社に詣でて厄祓いを行います。
厄祓いによって厄が転じて福となるという考え方は日本古来のもので、かつては厄祝いともいわれました。厄祓いの意味で親類知友を招待して宴席を設け、神社に物を奉納するなどが昔から行われています。日常の多事多忙に流されるなかで自己反省するのに好適な機会といえましょう。